L'Académie des Sciences morales et politiques distribue chaque année plus de cinquante prix, bourses et médailles.

Ces prix récompensent des ouvrages imprimés ou des thèses dactylographiées, dans des domaines variés, en lien avec la diversité des compétences représentées à l'Académie : philosophie, histoire, sciences politiques, droit, économie, sociologie...

L'Académie attache une particulière importance à cette part de son action.

Elle remplit ainsi l'une des missions que lui a confiée la Nation en 1795, celle de "suivre (...) les travaux scientifiques et littéraires qui auront pour objet l'utilité générale et la gloire de la République" (loi fondatrice de l'Institut de France, 3 brumaire an IV).

Le palmarès de l'année est proclamé lors de la séance publique annuelle de l'Académie, qui se déroule sous la Coupole, tous les ans, au mois de novembre.

L'Académie rend honneur de cette façon aux lauréats, récompensés pour leurs mérites, ainsi qu'aux fondateurs qui lui ont fait confiance pour perpétuer la mémoire de leur nom et accomplir avec constance et fidélité leurs volontés.